Jugendpolitik und Cannabis: Warum Experten Altersgrenzen fordern

Die Legalisierung von Cannabis in Deutschland hat eine hitzige Debatte entfacht, die weit über die Frage nach dem individuellen Freiheitsrecht hinausgeht. Insbesondere die Jugendpolitik steht vor einer komplexen Herausforderung. Während Befürworter von einer Entkriminalisierung und der Möglichkeit einer besseren Kontrolle des Marktes sprechen, warnen Experten vehement vor den potenziellen Gefahren für junge Menschen. Der Fokus liegt dabei auf den psychischen Risiken und den fehlenden Kapazitäten im Gesundheitssystem. Du fragst dich vielleicht, warum diese Diskussion so kontrovers ist? Lass uns tief in die Materie eintauchen und die zentralen Argumente, Daten und Zusammenhänge beleuchten.

Die Legalisierung in Deutschland: Ein Blick auf die Fakten

Am 1. April 2024 trat in Deutschland das Cannabisgesetz (CanG) in Kraft. Die Regelung erlaubt es Erwachsenen ab 18 Jahren, bis zu 25 Gramm Cannabis zum Eigenkonsum mit sich zu führen und in der eigenen Wohnung bis zu 50 Gramm zu besitzen. Auch der Eigenanbau von bis zu drei Pflanzen ist gestattet. Die Legalisierung ist ein historischer Schritt, der von der Ampel-Regierung als Paradigmenwechsel in der Drogenpolitik gefeiert wird. Das Ziel ist es, den Schwarzmarkt auszutrocknen, Konsumenten vor verunreinigten Substanzen zu schützen und die Polizei zu entlasten. Doch die Umsetzung wirft viele Fragen auf, besonders im Hinblick auf den Jugendschutz.

Warum ist Cannabis für Jugendliche besonders gefährlich?

Die größte Sorge der Experten gilt der Entwicklung des jugendlichen Gehirns. Zwischen der Pubertät und dem Alter von etwa 25 Jahren befindet sich das Gehirn in einer sensiblen Phase der Reorganisation und Reifung. Der präfrontale Kortex, der für Entscheidungsfindung, Impulskontrolle und Urteilsvermögen zuständig ist, entwickelt sich als letztes. Cannabis-Wirkstoffe, insbesondere Tetrahydrocannabinol (THC), können diesen Prozess massiv stören.

THC und die Gehirnentwicklung: Was sagen Studien?

Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen den negativen Einfluss von Cannabis auf das sich entwickelnde Gehirn. Eine wegweisende Untersuchung, die in der Zeitschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) veröffentlicht wurde, zeigte, dass Jugendliche, die regelmäßig Cannabis konsumieren, eine signifikant geringere kortikale Dicke im präfrontalen Kortex aufweisen. Eine andere Langzeitstudie aus Neuseeland, die im Jahr 2012 in den Proceedings of the National Academy of Sciences erschien, begleitete 1.037 Personen von der Geburt bis zum 38. Lebensjahr. Die Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer, die im Teenageralter regelmäßig Cannabis konsumierten, einen durchschnittlichen IQ-Verlust von bis zu acht Punkten bis zum 38. Lebensjahr erlitten, selbst wenn sie später mit dem Konsum aufhörten. Dieser Verlust war irreversibel. Der Konsum von Cannabis kann zudem die Konnektivität zwischen verschiedenen Gehirnregionen beeinträchtigen, was sich negativ auf Gedächtnis, Lernfähigkeit und kognitive Funktionen auswirkt.

Die psychischen Risiken: Psychosen, Depressionen und Angststörungen

Neben den kognitiven Defiziten ist die Assoziation zwischen frühem Cannabis-Konsum und dem erhöhten Risiko für psychische Erkrankungen besonders alarmierend. Experten warnen, dass der Konsum das Risiko für schizophrenieähnliche Psychosen signifikant erhöht, insbesondere bei Personen mit genetischer Prädisposition. Dr. Peter Neu, Chefarzt der Abteilung für Psychiatrie und Psychotherapie am St. Josef-Krankenhaus in Berlin, betont: „Je früher der Konsum beginnt und je höher der THC-Gehalt ist, desto größer ist das Risiko für die Entwicklung einer Psychose.“ Eine dänische Studie aus dem Jahr 2022, veröffentlicht in The Lancet Psychiatry, analysierte die Daten von 6,9 Millionen Menschen und kam zu dem Schluss, dass ein Zusammenhang zwischen Cannabiskonsumstörungen und einem erhöhten Risiko für Schizophrenie besteht. Die Forscher schätzten, dass 15% der männlichen Schizophrenie-Fälle in Dänemark hätten vermieden werden können, wenn es keine Cannabiskonsumstörung gegeben hätte.

Altersgrenzen: Reichen 18 Jahre wirklich aus?

Die Altersgrenze von 18 Jahren ist der zentrale Streitpunkt in der aktuellen Debatte. Viele Jugendärzte, Psychiater und Suchtexperten argumentieren, dass diese Grenze viel zu niedrig angesetzt sei. Sie fordern eine Anhebung auf 21 oder sogar 25 Jahre. Warum? Weil die Gehirnentwicklung, wie bereits erwähnt, erst im mittleren 20. Lebensjahr abgeschlossen ist. Die American Academy of Pediatrics (AAP) empfiehlt aufgrund der nachgewiesenen Risiken, dass Jugendliche und junge Erwachsene den Cannabiskonsum vollständig vermeiden sollten. Länder wie die USA, die in vielen Bundesstaaten die Legalisierung vorangetrieben haben, setzen oft eine Altersgrenze von 21 Jahren, um das Risiko für junge Konsumenten zu minimieren. Ein prominentes Beispiel ist Kalifornien, wo die Legalisierung von Freizeitmarihuana ebenfalls an die Altersgrenze von 21 Jahren geknüpft ist.

Historische Perspektive: Lessons from the past

Die Prohibition in den 1920er Jahren in den USA zeigt uns, dass Verbote allein selten die Lösung sind. Sie fördern Schwarzmärkte und führen zu unkontrollierten Bedingungen. Die Legalisierung von Alkohol nach 1933 setzte jedoch Altersgrenzen, um die Jugend zu schützen. In vielen Ländern wurde die Altersgrenze für den Alkoholkonsum auf 21 Jahre festgelegt, um die neurologischen Schäden bei Jugendlichen zu minimieren. Dies ist ein Präzedenzfall, der auch für die Cannabis-Debatte relevant ist. Die Politik sollte aus den Fehlern der Vergangenheit lernen und nicht die gleichen Risiken eingehen, indem sie eine Altersgrenze festlegt, die wissenschaftlich nicht haltbar ist.

Das Dilemma der fehlenden Kapazitäten im Gesundheitssystem

Die Bedenken der Experten beschränken sich nicht nur auf die psychischen Risiken. Sie weisen auch auf ein massives Problem im deutschen Gesundheitssystem hin: den Mangel an Fachkräften und Kapazitäten in der Jugendpsychiatrie. Schon vor der Legalisierung waren Wartezeiten für einen Therapieplatz für Jugendliche mit psychischen Problemen unerträglich lang. Eine Umfrage der Bundespsychotherapeutenkammer (BPtK) aus dem Jahr 2023 ergab, dass die Wartezeit auf den Beginn einer Psychotherapie im Schnitt bei mehreren Monaten liegt. Die Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV) meldete Ende 2023, dass es in Deutschland rund 3.000 offene Stellen für Psychotherapeuten gäbe. Die Legalisierung von Cannabis könnte die Nachfrage nach psychotherapeutischen und psychiatrischen Behandlungen bei Jugendlichen dramatisch erhöhen.

Ein Blick in die Praxis: Was erwartet uns?

Wenn die Zahl der Jugendlichen, die aufgrund von Cannabiskonsum an Psychosen oder Angststörungen erkranken, steigt, droht eine Überlastung des Systems. Die Kapazitäten sind bereits jetzt nicht ausreichend. Werden wir in Zukunft erleben, dass Jugendliche, die dringend Hilfe benötigen, noch länger auf eine Behandlung warten müssen? Das ist eine reale Sorge. Kliniken und Ambulanzen sind bereits überfüllt. Es gibt zu wenige Therapieplätze, zu wenige Fachärzte und zu wenige stationäre Betten. Die Politik hat diese Problematik bisher nur unzureichend adressiert. Die Legalisierung ohne einen gleichzeitigen, massiven Ausbau der therapeutischen Infrastruktur ist aus Sicht vieler Experten unverantwortlich.

Prävention als Schlüssel: Ist die Politik vorbereitet?

Eine tragfähige Drogenpolitik muss auf zwei Säulen stehen: Kontrolle und Prävention. Während die Legalisierung den Schwarzmarkt bekämpfen soll, ist eine effektive Präventionsarbeit unerlässlich, um Jugendliche zu schützen. Doch wie gut ist Deutschland hier aufgestellt? Zwar sind Aufklärungskampagnen geplant, aber die Mittel und Strukturen erscheinen vielen als unzureichend. Effektive Präventionsarbeit muss in Schulen, Familien und Jugendeinrichtungen stattfinden. Sie muss frühzeitig beginnen und die Risiken klar kommunizieren, ohne zu stigmatisieren. Hier könnten wir uns ein Beispiel an Ländern wie Island nehmen, die mit groß angelegten Präventionsprogrammen den Drogenkonsum unter Jugendlichen massiv senken konnten. Island setzte auf ein Modell, das sich auf Sport, Kunst und die Stärkung familiärer Bindungen konzentrierte, um Jugendliche von Drogen fernzuhalten. Zwischen 1997 und 2017 sank der Anteil der 15- bis 16-Jährigen, die im letzten Monat Cannabis konsumiert hatten, von 17% auf 7%.

Die Rolle der Eltern: Was kannst du tun?

Die Legalisierung verschiebt die Verantwortung auch auf die Eltern. Das Thema Cannabis ist nicht mehr nur ein abstraktes Problem, sondern rückt in den Lebensalltag. Es ist entscheidend, dass du als Elternteil oder Bezugsperson das Gespräch suchst. Hier sind einige praktische Ratschläge:

• Offene Kommunikation: Sprich mit deinen Kindern über die Risiken des Cannabiskonsums. Sei offen und nicht verurteilend. Erkläre, warum das Gehirn von Jugendlichen besonders anfällig ist.
• Wissen aneignen: Informiere dich über die Wirkungsweise von THC, die Langzeitfolgen und die Zeichen von problematischem Konsum.
• Setze klare Regeln: Mach deutlich, dass du den Konsum von Cannabis ablehnst, solange dein Kind minderjährig ist.
• Alternativen anbieten: Fördere Hobbys, Sport und andere Aktivitäten, die eine gesunde Entwicklung unterstützen.

Es ist wichtig, dass du nicht nur über Verbote sprichst, sondern die Gründe dafür verständlich machst. Ein offenes Gespräch ist oft wirksamer als strenge Verbote, die zum heimlichen Konsum führen könnten.

Fazit und Ausblick: Wohin führt der Weg?

Die Legalisierung von Cannabis in Deutschland ist ein Meilenstein, doch sie ist nicht ohne erhebliche Risiken für die Jugend. Die Kritik der Experten an der Altersgrenze von 18 Jahren und den unzureichenden Kapazitäten in der Jugendpsychiatrie ist fundiert und sollte von der Politik ernst genommen werden. Es ist eine Fehlannahme zu glauben, dass die Legalisierung allein den Schwarzmarkt beseitigt, ohne dass die Risiken für die öffentliche Gesundheit steigen. Um die negativen Folgen zu minimieren, sind folgende Schritte unerlässlich:

• Anpassung der Altersgrenze: Die Regierung sollte in Erwägung ziehen, die Altersgrenze auf 21 Jahre anzuheben, wie es in vielen US-Bundesstaaten der Fall ist, um das sich entwickelnde Gehirn besser zu schützen.
• Massiver Ausbau der Infrastruktur: Es muss dringend in die Jugendpsychiatrie und psychotherapeutische Angebote investiert werden, um der steigenden Nachfrage nach Behandlung gewachsen zu sein.
• Stärkung der Präventionsarbeit: Umfassende, wissenschaftlich fundierte Aufklärungskampagnen müssen etabliert werden, die über die Risiken des frühen Cannabiskonsums informieren.

Die Zukunft wird zeigen, ob die deutsche Politik aus den Lehren anderer Länder gelernt hat und bereit ist, Korrekturen vorzunehmen, um die Gesundheit der jungen Generation zu schützen. Der Weg ist komplex, aber das Ziel sollte klar sein: eine verantwortungsvolle Drogenpolitik, die nicht nur auf Entkriminalisierung setzt, sondern vor allem auf Schutz und Prävention. Was denkst du? Sollte die Altersgrenze erhöht werden? Wie kann Prävention in der Praxis am besten funktionieren? Lass uns die Diskussion in den Kommentaren fortführen.